Nova York (EUA) - No duelo de mamães que valeu uma vaga nas semifinais do US Open, a norte-americana Serena Williams precisou sair do buraco diante da búlgara Tsvetana Pironkova, que chegou a ter um set e uma quebra de frente. Só que a dona de 23 títulos de Grand Slam conseguiu segurar os nervos e elevar seu nível para buscar a virada e fechar o jogo com parciais de 4/6, 6/3 e 6/2, depois de 2h11 de embate.
Em busca do recorde de títulos de Slam da australiana Margaret Court, a norte-americana está a duas vitórias de igualar tal marca, tendo batido na trave nas duas últimas edições do US Open. Sua próxima rival sairá da última semi da chave feminina, que de um lado tem a também mamãe bielorrussa Victoria Azarenka, vice-campeã em Flushing Meadows em 2012 e 2013, e a belga Elise Mertens.
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Dos cinco jogos que Serena fez no US Open, três foram ao set decisivo. Ela conseguiu viradas contra Pironkova nas quartas e diante de Sloane Stephens na terceira rodada. Além disso, fez um jogo de três sets e 2h28 contra a grega Maria Sakkari nas oitavas. Habituada a jogar em sessões noturnas no Arthur Ashe Stadium, Serena atuou quatro vezes durante a tarde na edição deste ano. A semifinal, entretanto, irá fechar a rodada da próxima quinta-feira.
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Serena fez 20 aces e 45 winners no jogo
O crescimento de Serena durante o jogo ficou evidente nos seus números, com os erros não forçados caindo de 11 no primeiro set para apenas 4 no terceiro (foram 24 no total), enquanto as bolas vencedoras subiram de 12 no primeiro para 18 no terceiro (terminando com incríveis 45 winners). Ela ainda anotou 20 aces e somente uma dupla falta.
Bastante equilibrada, a partida acabou sendo definida nos pontos importantes. No primeiro set, os slices de Pironkova conseguiram neutralizar bem a potência de Serena e a búlgara foi melhor em quadra. Sem ter chance alguma nos saques da rival, a ex-número 1 do mundo sofreu uma quebra no quinto game e por pouco não levou outra no nono, quando salvou dois set-points com o saque. Pironkova confirmou o serviço na sequência e abriu 1 a 0.
A situação da caçula das irmãs Williams se complicou no começo da segunda parcial, quando levou mais uma quebra e mostrou certo nervosismo. Só que a norte-americana conseguiu colocar a cabeça no lugar e fez seu tênis prevalecer, devolveu o break logo em seguida e renasceu na partida. Mais sólida, Serena pressionou o saque da búlgara, que salvou um break-point no quarto game e sofreu uma quebra no oitavo que selou o empate.
O começo do terceiro e decisivo set não poderia ser melhor para a atual número 8 do mundo, que saiu quebrando Pironkova e marcou 2/0 de largada. Cada vez mais afiada, Serena voltou a superar o serviço da adversária no sétimo game e então precisou apenas confirmar saque mais uma vez para se classificar novamente para uma semifinal de US Open. Será a 14ª vez que ela vai tão longe em Nova York (11ª consecutiva) e a 39ª em Grand Slam.