Melbourne (Austrália) - Apesar de viver um momento dentro e fora das quadras e de ser a atleta mais bem paga do mundo na atualidade, Naomi Osaka não se sente como a principal estrela do tênis feminino. Para a japonesa de 23 anos e número 3 do mundo, esse posto permanecerá nas mãos de Serena Williams, enquanto a norte-americana estiver no circuito. Vencedora de 23 Grand Slam, Serena segue em alto nível aos 39 anos e ocupa o 11º lugar do ranking.
"Honestamente, eu não me sinto assim. Temos novas jogadoras interessantes e eu sou uma dessas novas jogadoras, mas enquanto a Serena estiver jogando, ela será o rosto do tênis feminino", comentou Osaka, que já enfrentou Serena três vezes no circuito e conseguiu duas vitórias. Na semana passada, elas fizeram uma exibição em Adelaide, no Sul da Austrália, e a veterana levou a melhor.
.@naomiosaka believes that as long as Serena is here, she is the face of women's tennis 👊 pic.twitter.com/NSGikus2wT
— #AusOpen (@AustralianOpen) January 31, 2021
Em sua estreia no Gippsland Trophy, um dos três WTA 500 simultâneos no Melbourne Park, Osaka marcou um duplo 6/2 contra a experiente francesa de 31 anos Alizé Cornet. Mas apesar do domínio no placar, ela diz que não foi um jogo fácil.
"Na verdade, fiquei nervosa durante todo o jogo. Houve momentos em que estava menos nervosa, e em outros em que estava mais. Até mesmo no último ponto. Não sei se é por ser minha primeira partida ou por estar em um ambiente de Grand Slam. Então foi muito difícil."
Nas oitavas de final, Osaka enfrenta a britânica Katie Boulter. A partida acontece às 21h (de Brasília) desta terça-feira. A japonesa venceu os dois duelos anteriores, ambos disputados na grama. "Lembro-me de jogar contra ela em Wimbledon uma vez. Não me lembro em que ano foi, mas que ela era uma jogadora muito boa, e depois soube que se lesionou e agora está de volta.
"Estou ansiosa para jogar com ela. É sempre interessante jogar contra meninas que têm mais ou menos a mesma idade que eu, porque sinto que todas temos os mesmos objetivos e coisas assim", comentou sobre a rival de 24 anos, que já foi 82ª do mundo e caiu para o 371º lugar depois de sofrer uma fratura por estresse nas costas em 2019.
Osaka também falou sobre possíveis rivalidades que ela pode criar no futuro próximo contra jovens jogadoras de destaque. "Eu adoraria jogar contra a [Bianca] Andreescu em uma final. Acho que independentemente do que eu sinto, acho que o público se divertiria muito com isso. Eu adoraria jogar contra a Iga [Swiatek] também. Para mim, seria divertido jogar contra a Ashleigh Barty, mas isso talvez me deixasse estressada. Acho que me sentiria estressada no dia anterior".
