Londres (Inglaterra) - Classificado para as oitavas de final de Wimbledon, Novak Djokovic enfrentará uma das sensações desta temporada de grama. O sérvio será desafiado pelo holandês Tim van Rijthoven, de 25 anos e atual 104º do ranking. Há três semanas, Van Rijthoven venceu o ATP 250 de 's-Hertogenbosch, eliminando três nomes do top 20, Taylor Fritz, Felix Auger-Aliassime e Daniil Medvedev. A conquista rendeu um convite para a chave principal de Wimbledon, em que o holandês já eliminou Federico Delbonis, Reilly Opelka e Nikoloz Basilashvili logo no primeiro Grand Slam de sua carreira profissional.
"Eu o vi jogar aqui algumas partidas aqui e também na Holanda, onde ganhou um torneio da ATP. Claro, ele é um dos assuntos do torneio aqui. Durante a temporada de grama ele quase não perdeu. É bastante impressionante para alguém que não tinha um ranking tão alto e nem tinha vitórias na ATP antes do torneio de 's-Hertogenbosch. É bastante impressionante a forma como ele ganhou do Medvedev na final", disse Djokovic, hexacampeão de Wimbledon e vencedor das três últimas edições.
"Conheço o treinador dele, Igor Sijsling, a mãe dele é sérvia. Então, o conheço há muito tempo. Somos da mesma geração e crescemos jogando juntos no circuito juvenil. A gente conversou outro dia. Como eu disse, eu o vi jogar nas últimas semanas. Farei minha análise dele e espero poder começar bem, do jeito que fiz nas últimas partidas", acrescenta o atual número 3 do mundo e principal cabeça de chave em Londres.
Djokovic cedeu apenas um set no torneio, na estreia diante do sul-coreano Soonwoo Kwon. Depois, passou tranquilo pelo australiano Thanasi Kokkinakis na segunda rodada e pelo compatriota Miomir Kecmanovic pela terceira fase. "Acho que tenho jogado cada vez melhor à medida que o torneio avança. Sei que sempre posso fazer melhor e espero o melhor de mim, mas acho que até agora, está tudo bem. Fico ansioso pelo próximo desafio".
A respeito da vitória por 6/0, 6/3 e 6/4 sobre Kecmanovic, o ex-número 1 aprovou o desempenho em quadra. "Eu comecei muito bem, com muita boa intensidade e bom foco. Conheço Miomir muito bem, treinamos muitas vezes juntos na Sérvia. Estou muito feliz que ele, ao lado de alguns outros jogadores, esteja indo bem no circuito. Desejo-lhe tudo de bom e espero que possamos jogar muito mais vezes nas quadras centrais dos maiores torneios".