Melbourne (Austrália) – Depois de dois vice-campeonatos em 2021 e 2022, o britânico Alfie Hewett finalmente conquistou o título de simples de tênis em cadeira de rodas do Aberto da Austrália. O número 1 do mundo venceu o japonês Tokito Oda, nº 3 do mundo aos 16 anos, por 6/3 e 6/1. Este é o sétimo título de simples de Grand Slam de Hewett, que na sexta-feira conquistou o título de duplas ao lado do compatriota Gordon Reid. "Esta foi uma batalha e tanto para mim, mais mentalmente do que qualquer coisa", disse Hewett eufórico.
"Essas lágrimas que você viu levaram sete anos para serem feitas. Lembro-me da minha primeira vez nesta quadra cerca de três, quatro anos atrás. Chorei depois disso também porque demorei muito para vencer minha primeira partida. Chegar a duas finais, perder em três sets, realmente começa a te consumir com o tempo. Ter a oportunidade de vencer, de finalmente colocar minhas mãos no troféu é algo de que tenho muito orgulho”, afirmou Hewett.
Pouco antes do início do Aberto da Austrália deste ano, o japonês Shingo Kunieda, uma lenda do tênis em cadeira de rodas, anunciou a decisão de encerrar a carreira. "Tem estado em minha mente, com a aposentadoria de Shingo, que alguém tem de ocupar a vaga. Eu sinto que, com minha habilidade, posso chegar perto de seu recorde", disse Hewett, referindo-se aos 28 títulos de simples de Grand Slam de Kunieda. "Tenho a idade do meu lado, tenho confiança, tenho estilo de jogo”, comenta. “Obviamente, você leva um de cada vez. Mas eu adoraria ter o domínio. Adoraria ser uma figura de proa neste esporte. Não se trata apenas de vencer, quero tentar deixar meu próprio legado."
Hewett deu os parabéns ao jovem japonês. "Antes de tudo, muitos parabéns a Tokito e sua equipe por chegar à final. Você tem 16 anos, é um escândalo absoluto o que você está fazendo. Seu nível é incrível", disse Hewett. "Estou muito confiante de que esta não será sua última final de simples em um Grand Slam. Tenho certeza de que um dia seu nome estará no troféu. Estou muito feliz. Austrália, Melbourne, que lugar. Que lugar para começar o ano."
Oda também homenageou o campeão. "Um enorme parabéns Alfie, é sempre muito difícil te defrontar", disse. "Estou muito orgulhoso de compartilhar esta quadra e estou muito feliz por estar na final com vocês. Espero voltar mais forte no ano que vem."
Na divisão Quad, o título ficou com o holandês Sam Schroder, que superou o compatriota e parceiro de dupla Niels Vink por 6/2 e 7/5 na Margaret Court Arena e escreveu “Ame-se” na lente da câmera. "Acho que, como tenista, definitivamente me identifico com muitos jogadores que passam por momentos difíceis mentalmente. Há muita pressão sobre nós para atuar", explicou Schroder. “Acho que, no final das contas, ganhar ou perder não deveria ser tão importante a ponto de você se perder. Foi por isso que o escrevi.”
O número 1 do mundo Vink, de 20 anos, terminou a partida com 25 winners contra 21, mas seus 26 erros não forçados em comparação com os 13 de Schroder custaram caro. Schroder já enfrentou Vink em quatro finais consecutivas de Grand Slam. “Contra alguém como Niels, tenho que ter certeza de que estou em vantagem no momento, porque senão, se ele estiver se sentindo muito confiante, ele também conseguirá os winners do nada”, acrescentou.
“Tentei jogar um pouco mais agressivamente no início. Talvez seja um pouco mais arriscado, mas se correr bem, então sou eu que tenho toda a confiança e controlo do jogo. Isso funcionou muito bem para mim. São sempre grandes partidas com a gente. Tenho certeza de que jogaremos muitas outras finais juntos este ano e provavelmente nos próximos 10 anos.”
Depois de receber o troféu do Aberto da Austrália das mãos do heptacampeão e ex-número 1 do mundo Dylan Alcott, Schroder dedicou a vitória a um de seus primeiros assistentes técnicos, falecido na semana passada.
