Melbourne (Austrália) - Margaret Court esteve presente, mas não se falou à multidão na homenagem ao 50º aniversário de seu Grand Slam em 1970, um evento complicado para os organizadores do Aberto da Austrália que tentaram equilibrar o reconhecimento da conquista da recordista absoluta de títulos de Grand Slam – 24 ao todo - com a responsabilidade de promover a inclusão no esporte.

A campanha de Court contra o casamento entre pessoas do mesmo sexo no país, que acabou aprovado, foram condenadas por jogadores atuais e do passado, e levou alguns a pedir que seu nome fosse removido de uma das principais arenas do Aberto da Austrália. Martina Navratilova, que ganhou 18 títulos de Grand Slam, tem sido uma crítica dos comentários anti-gays de Court.

"É lamentável, porque eu acho que o que Margaret Court não percebe é quantas pessoas ela machuca com sua retórica", disse Navratilova na segunda-feira, antes da cerimônia do cinquentenário. "Ela pode acreditar no que quiser, mas na verdade está machucando as pessoas e isso não está certo."

Court, de 77 anos, recebeu um troféu de Rod Laver, que no ano passado comemorou o 50º aniversário de seu segundo Grand Slam, antes da partida noturna de segunda-feira entre Nick Kyrgios e Rafael Nadal. Um tributo em vídeo também foi reproduzido nas telonas. Algumas pessoas ainda estavam entrando na Rod Laver Arena quando a breve cerimônia foi concluída, alguns minutos antes do início da sessão noturna.

Court tem a marca histórica de 24 títulos de simples de Grand Slam, incluindo 13 antes da era Aberta. Serena Williams tem 23.

John McEnroe criticou os organizadores do Aberto da Austrália por seguirem em frente com a cerimônia, descrevendo a ex-jogadora em um vídeo para a Eurosport como a "tia louca" do tênis australiano. "Há apenas uma coisa maior do que uma lista das conquistas do tênis de Margaret Court - é a lista de declarações ofensivas e homofóbicas", disse McEnroe no vídeo. "Você não pode separar a pessoa das conquistas dela."

Jelena Dokic, que alcançou a 4ª posição no ranking mundial e chegou às semifinais de Wimbledon em 2000, disse que é um desafio para os organizadores do Aberto da Austrália equilibrar a conquista esportiva do indivíduo. "É difícil superar os 24 títulos de Grand Slams, como atleta, o que é incrível", disse Dokic à Associated Press. "(Mas) eu absolutamente não concordo ou apoio qualquer coisa que Court tenha dito. É extremamente discriminatório e muito prejudicial”, opinou. "O esporte é um lugar onde devemos dar a todos uma chance, é sobre todo mundo se unir - é sobre inclusão e dar a todos uma chance."

O sueco Mats Wilander, que venceu três de seus sete títulos de Grand Slam na Austrália, fez uma referência velada às atitudes de Court. "Joguei hoje na Margaret Court Arena e acho que é muito lenta", disse ele. Solicitado a explicar a conexão, ele reiterou: "O que estou dizendo é que a Court é muito lenta. Essa quadra precisa acompanhar as outras quadras!”