San Jose (EUA) - Em franca recuperação no circuito profissional, a croata Ana Konjuh está cada vez mais perto de retornar ao grupo das cem melhores do mundo, e pode fazer isso nesta semana durante o WTA 500 de San Jose. Vinda do qualificatório no torneio disputado em quadras duras na Califórnia, Konjuh estreou na chave principal vencendo a tcheca Marie Bouzkova por 7/5, 3/6 e 7/5 nesta segunda-feira.
Konjuh foi uma juvenil de destaque e rapidamente ganhou espaço no circuito profissional, chegando ao top 20 da WTA com apenas 19 anos em 2017, mas a jogadora de 23 anos conviveu com muitas lesões em sua curta carreira e passou por quatro cirurgias no cotovelo e até de zerar no ranking. Ela iniciou a temporada no 476º lugar do ranking e já está na 116ª posição. E com 80 pontos já garantidos em San Jose (25 do quali e 55 da chave principal) pode retornar ao top 100 com mais uma vitória.
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"Meu cotovelo nunca vai ser normal. Tive que enfrentar minha nova realidade", disse Konjuh, em entrevista ao site da WTA no início da temporada. Ela comentou na época sobre o procedimento mais recente, uma reconstrução do ligamento colateral ulnar (UCL), que apenas 80% dos atletas conseguem voltar a jogar depois do procedimento.
"É uma grande cirurgia para uma jogadora de tênis, é feita com mais frequência em jogadores de beisebol. O médico disse que seria minha última opção. Decidi em cinco minutos. Ele tinha um horário para a cirurgia no dia seguinte, e durou duas horas e meia", explica a croata, tem 32 vitórias na temporada, furando os qualis de Roland Garros e Wimbledon e chegando à final em Belgrado.
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"Eu joguei por quatro anos com dor porque ninguém realmente me disse havia uma razão, para a cirurgia", complementou a jovem jogadora, que completa 24 anos em dezembro. "Eu poderia lidar com a dor e jogar com ela. Provavelmente teria operado mais cedo se soubesse o que estava errado no momento".
Konjuh enfrenta nas oitavas a norte-americana Alison Riske, cabeça 9 do torneio e 37ª do ranking, que derrotou a compatriota Coco Vandeweghe por 6/3 e 6/4. A vaga nas quartas rende 100 pontos na WTA. Outra croata a vencer nesta segunda-feira foi Petra Martic, cabeça 6, que venceu a letã Anastasija Sevastova por duplo 6/3. Martic, 33ª do ranking, encara a polonesa Magda Linette, que fez um duplo 6/3 contra a holandesa Lesley Kerkhove.
