Melbourne (Austrália) - Depois de ter problemas com o saque nos dois primeiros torneios da temporada Aryna Sabalenka procurou a ajuda de um especialista para fazer ajustes e correções antes do Australian Open. A número 2 do mundo recebeu dicas de Mark Philippoussis, finalista do US Open de 1998 e de Wimbledon em 2003. Philippoussis estava trabalhando como comentarista de TV em Adelaide, que recebeu dois eventos da WTA nas primeiras semanas do ano, e fez um treino com Sabalenka, além de conversar diretamente com seu técnico, Anton Dubrov.
Sabalenka havia feito 39 duplas faltas nos dois primeiros jogos da temporada, sendo 18 contra a eslovena Kaja Juvan e 21 diante da sueca Rebecca Peterson, e procurou uma solução para o problema. "Depois das primeiras partidas da temporada eu estava muito preocupada e falei com Mark Philippoussis. Ele estava em Adelaide e depois do meu segundo jogo, ele me mandou uma mensagem: 'Ei, garota, pare de pensar muito no seu saque. Se você tiver algum tempo hoje, podemos ir para quadra e eu posso ajudá-la'. Como iria embora de lá no dia seguinte, fui para a quadra às 20h ou 21h e sacamos muito."
"Ele me deu algumas dicas sobre o que devo focar durante o jogo quando estou com dificuldades no meu saque. E meu treinador estava lá. Eles tiveram uma boa conversa. Eu realmente sou muito grata a ele por essa ajuda, porque foi isso que me auxiliou no jogo de hoje", explica a bielorrussa, que marcou na última terça-feira sua primeira vitória na temporada. Ela venceu a australiana Storm Sanders por 5/7, 6/3 e 6/2.
Sabalenka diz que já havia recebido dicas de Philippoussis em outros torneios. "Nunca trabalhamos juntos, mas eu me lembro que há alguns anos, em Wimbledon, eu estava com problemas no meu saque e o vi jogando. Eu amei o jeito que ele estava sacando, fui até ele e perguntei como: 'Oi, estou com alguns problemas com meu saque. Você pode me ajudar por favor?' Ele me ajudou e, sim, o meu saque voltou a funcionar".
"Acho que é por isso que ele me escreveu. Disse que se sentia mal de me ver fazendo tantas duplas faltas e queria ver o que poderia fazer por mim. Sou muito grata a ele. Então, nós fomos para a quadra e treinamos o saque, mas também conversamos muito, talvez por algumas horas. Eu estava muito preocupada com o meu saque e com o que iria acontecer na partida. Mas estava tentando me manter positiva desde a semana de treinos e também durante o jogo. Talvez não estivesse funcionando bem no começo, mas então eu meio que me encontrei", disse a bielorrussa, que agora enfrenta a chinesa de 20 anos Xinyu Wang na segunda rodada.
"Durante a pré-temporada, nós trabalhamos muito no saque. Se você me ver sacando na quadra de treino, é perfeito. Acho que o problema está aqui (apontando para a cabeça). Eu estava pensando muito no meu saque e não é assim que funciona. Tenho memória muscular e só preciso confiar em mim mesma. Foi o que fiz no meio do segundo set".