Nova York (EUA) - Depois de avançar para a terceira rodada do US Open, Serena Williams, a 25 dias de completar 41 anos, disse que "não tem pressa" e acrescentou: "Estou amando esta galera". Na noite desta quarta-feira, a dona de 23 títulos de simples de Grand Slam derrotou a atual número 2 do mundo , Anett Kontaveit, da Estônia, por 7/6 (7-4), 2/6 e 6/2 diante de mais um público recorde estridente e brincalhão no Arthur Ashe Stadium.

Logo após a partida, o telão do estádio exibiu uma carta aberta de Oprah Winfrey e Mary Joe Fernandez conduziu a entrevista na quadra: "O que há para dizer? Os anos se passaram em um piscar de olhos. 1998 parece que foi ontem. Você nos deu tanto. Tudo o que podemos fazer é agradecer. Obrigado por tornar as luzes mais brilhantes e a Big Apple maior. Obrigado por nos mostrar como ser graciosa, poderosa, destemida. Obrigado por se vestir bem e trazer seus sapatos de dança. Obrigado por transformar a Quadra Central em Palco Central, por derrubar a casa. Obrigado por nos mostrar o que significa voltar e por nunca, nunca recuar. Obrigado por mudar a cara do jogo, por inspirar a próxima geração. Obrigado por pensar fora das linhas e nos encorajar a evoluir. Obrigado por nos mostrar como amar o esporte e sempre nos amar de volta. Apenas saiba que o que você fizer a seguir, nós estaremos assistindo. Com amor, todos nós."

Pela segunda partida consecutiva, a adversária parecia mais nervosa, diante das circunstâncias históricas da partida, principalmente em momentos críticos, do que ela. Mary Joe Fernandez observou que a evolução de Serena para a nova fase fora do tênis estava levando algum tempo. "Não tenho pressa. Oh, meu Deus, é realmente fantástico. Ainda resta um pouco em mim. Veremos, veremos."

Perguntada como conseguiu vencer a vice-líder do ranking, mesmo sem ter disputado muitas partidas recentemente, respondeu: "Bem, eu sou uma boa jogadora. Isso é o que eu faço melhor. Eu amo um desafio. Adoro enfrentar o desafio. Sim, não joguei muitas partidas, mas tenho treinado muito bem. Nas minhas últimas partidas, não estava dando certo, não parecia eu. Mas as últimas partidas aqui em Nova York realmente encaixaram."

A sessão noturna desta quarta-feira recebeu um público total de 29.959 pessoas nas duas principais quadras, sendo quase 24 mil no Arthur Ashe Stadium, incluindo Tiger Woods, lenda do golfe, apontado por Serena como um de seus lendas favoritas nos esportes, e sua irmã Venus.

"Honestamente, eu nunca joguei tão leve assim desde 1998. Literalmente, eu tenho um X nas minhas costas desde 1999. É meio divertido. Eu realmente gosto de estar na quadra e curtir. Já faz muito tempo desde que eu fui capaz de fazer isso."

Notavelmente, Serena agora tem um recorde de 75 vitórias e apenas duas derrotas na segunda rodada de Grand Slam, com suas algozes sendo a irmã Venus no Australian Open de 1998 e a espanhola Garbiñe Muguruza no saibro de Roland Garros em 2014. Ela nunca perdeu nas duas primeiras rodadas do US Open. "Honestamente, depois que perdi o segundo set, eu disse: 'Meu Deus, isso pode acontecer hoje, é melhor eu tratar de dar o meu melhor'", disse. 

Como as homenagens pipocam por todos os cantos, Serena tem evitado olhar para isso na maior parte do tempo. "Mantive minha cabeça superbaixa durante todo esse processo, desde que a notícia saiu há três semanas", disse ela a repórteres na segunda-feira. "Eu sou muito boa em me colocar em uma bolha. Isso é tipo o que eu tenho feito. Às vezes eu ouço um trecho disso, um trecho daquilo. Mas a fim de passar por isso - porque não é fácil -, passar pelas emoções e tudo o que estou sentindo, eu tive que ficar meio sozinha e apenas fora de todos os tipos de mídia, mídia social e outras coisas. Sim, estou apenas tentando lidar com isso."

Serena pode se orgulhar da vitória desta quarta. Kontaveit conquistou o segundo lugar do ranking mundial com resultados consistentes desde o final de 2021. Ela tem o maior número de vitórias em quadra dura desde o início de 2021. Cinco de seus seis títulos de WTA vieram nos últimos 13 meses. Mas curiosamente, a estoniana de 26 anos perdeu suas últimas três partidas de segunda rodada nos Grand Slam, na Austrália este ano (contra Clara Tauson), em Wimbledon (diante de Jule Niemeier) e agora no US Open. Foi a primeira vez que ela perdeu para uma adversária de fora do Top 100 em um Grand Slam.

Nesta quinta, à noite, Serena estará de volta à quadra para disputar a dupla ao lado de Venus. "Sim, estou muito animada para a dupla. Faz muito tempo que não jogamos juntas. Estou animada para jogar com Venus e treinar um pouco mais".