Nova York (EUA) - Saque precioso, golpes muito potentes e pernas velozes foram a combinação perfeita que o norte-americano Frances Tiafoe encontrou numa tarde inspiradíssima para derrotar pela primeira vez em três duelos o espanhol Rafael Nadal. O atual 26º do mundo avança de forma inédita às quartas de final no US Open com as parciais de 6/4, 4/6, 6/4 e 6/3, e terá pela frente agora o russo Andrey Rublev.
Aos 24 anos e oito meses, Tiafoe é o mais jovem tenista da casa a ir tão longe no US Open desde Andy Roddick, que tinha acabado de completar os mesmos 24 quando foi à final em 2006. Tiafoe havia perdido nas oitavas das duas últimas edições do torneio. Sua maior campanha em Slam até agora eram as quartas do Australian Open de 2019. Neste ano, atingiu quarta rodada inédita em Wimbledon.
Sua vitória sobre o atual número 3 do mundo iguala resultado contra o também top 3 Stefanos Tsitsipas em Viena do ano passado e é a segunda maior vitória de um tenista norte-americano em Flushing Meadows desde que James Blake surpreendeu o mesmo Nadal na terceira rodada de 2005, quando o espanhol já era o vice-líder do ranking.
Com apenas um título de ATP na carreira, Tiafoe por enquanto projeta avanço de apenas duas posições na lista internacional, com chance assim de repetir seu recorde pessoal obtido há um mês, com o 24º posto. Caso derrote Rublev na quarta-feira, entrará no top 20. Ele venceu o russo no quinto set do US Open do ano passado e perdeu em março por sets diretos em Indian Wells.
Nadal perdeu seu primeiro jogo de Slam em 23 partidas nesta temporada e sofreu apenas a segunda derrota nos últimos 23 jogos que fez contra americanos desde outubro de 2017. Apesar da queda, o canhoto de Mallorca mantém grande chance de recuperar a liderança do ranking, o que só não acontecerá caso Carlos Alcaraz chegue na final ou Casper Ruud saia campeão.
Frances. Tiafoe.
— US Open Tennis (@usopen) September 5, 2022
Fist pumps all around as he takes the third set over Nadal. pic.twitter.com/UswMV7kW59
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Desde o começo da partida, os dois jogadores se focaram muito em trabalhar com o primeiro saque e procurar definição dos pontos, muito através de paralelas. O norte-americano entrou com os golpes de base afiados e não encarou um único break-point, obtendo a quebra no sétimo game com bolas muito profundas.
Nadal foi ao vestiário para trocar de roupa e voltou com a mesma determinação. E outra vez os sacadores trabalharam bem o tempo inteiro, até que Tiafoe não encaixou o primeiro serviço no 10º game e ficou à mercê dos golpes precisos do espanhol, que aproveitou o segundo set-point.
O terceiro set teve andamento muito parecido com o primeiro. Tiafoe não se abalou com o grande momento de Nadal e novamente não permitiu break-points. O espanhol forçava muito o lado direito do norte-americano, com bolas profundas e cheias de efeitos, tentando se valer da empunhadura mais radical de Tiafoe. Mas foram justamente forehands de contragolpe mortais que deram a quebra no sétimo game.
O teto foi fechado ainda no terceiro game do quarto set e isso pareceu distrair Tiafoe, que sofreu a quebra e viu Nadal sacar com 3/1. Mas o norte-americano segurou a cabeça, recuperou imediatamente a desvantagem e virou para 5/3, tirando outro serviço de um Nadal que parecia mais lento. Lutou muito em seguida para não permitir reação e fechou com devoluções profundas diante de um espanhol perdido.
Tiafoe disparou 49 winners na partida, incluindo 18 aces. Arriscou 23 subidas à rede, vencendo 16 desses pontos. Conseguiu ganhar 28% dos pontos ao devolver o primeiro saque e 44% no segundo serviço de Nadal.
