Melbourne (Austrália) - Cabeça de chave número 5, a bielorrussa Aryna Sabalenka deu mais um sinal de força neste começo de Australian Open. Depois de ceder apenas cinco games na estreia, nesta quinta-feira ela foi ainda melhor e só perdeu quatro games na vitória em sets diretos para cima da norte-americana Shelby Rogers, fechando o jogo com o placar final de 6/3 e 6/1.

Bastante agressiva, a bielorrussa anotou 32 bolas vencedoras, quase o dobro das 17 de Rogers, e ainda cometeu um erro não forçado a menos (18 a 19). O desempenho de Sabalenka com o saque foi razoável, faturou 69% dos pontos disputados e só levou uma quebra, mas o da rival norte-americana ficou muito abaixo, com 47% de aproveitamento, 11 break-points contra e cinco quebras.

Depois de uma firme vitória, Sabalenka terá um teste maior pela frente com a belga Elise Mertens, que fez valer a condição de 26ª favorita e deixou pelo caminho a norte-americana Lauren Davis, marcando parciais de 6/4 e 6/3. Será a nona vez que as duas medirão forças, com ampla vantagem para a bielorrussa, que venceu seis e perdeu duas.

A jornada desta quinta-feira em Melbourne começou repleta de norte-americanas em quadra. Além de Rogers e Davis, também estiveram em ação a quali Katie Volynets e a convidada Taylor Townsend, ambas enfrentando rivais russas.

Townsend até saiu na frente e venceu o primeiro set contra Ekaterina Alexandrova, mas levou a virada da cabeça de chave 19 e se despediu do torneio na segunda rodada, caindo com parciais de 1/6, 6/2 e 6/3. Por sua vez, Volynets ignorou o favoritismo de Veronika Kudermetova, nona mais bem cotada ao título, e superou a russa por 2 sets a 1, com placar final de 6/4, 2/6 e 6/2.

Na terceira rodada, a surpreendente norte-americana terá pela frente a vencedora do duelo entre a chinesa Shuai Zhang e a croata Petra Martic. Alexandrova também ainda não sabe quem enfrentará na disputa de uma vaga nas oitavas, esperando pela estoniana Anett Kontaveit ou pela polonesa Magda Linette.