Melbourne (Austrália) - No quarto duelo 100% norte-americano da chave masculina deste Australian Open, a maior experiência de J.J. Wolf, que tem ranking melhor e quatro anos a mais do que o compatriota Ben Shelton, não fez diferença e foi o segundo que levou a melhor, triunfando de virada, com o placar final de 6/7 (5-7), 6/2, 6/7 (4-7), 7/6 (7-4) e 6/2, depois de batalharem por 3h51.

Ao bater seu compatriota nas oitavas, Shelton se tornou o 42º norte-americano a alcançar tal fase no Australian Open desde a Era Aberta e 81º a conseguir tal feito em Grand Slam. Ele se juntará a Sebastian Korda e assim serão dois os representantes dos EUA na antepenúltima rodada, algo que não acontecia em Melbourne desde 2007 e desde o US Open de 2011 em Slam.

O próximo oponente de Shelton sairá do confronto entre o espanhol Roberto Bautista e o compatriota Tommy Paul. Com apenas 12 partidas em nível ATP disputadas na carreira, sendo quatro delas em Melbourne, ele ainda não enfrentou nenhum dos dois possíveis rivais.

Nos últimos 20 anos, além de Shelton, apenas outros três tenistas alcançaram as quartas logo em sua primeira participação no torneio: Aleksandr Dolgopolov (2011), Tennys Sandgren (2018) e Aslan Karatsev (2021). Se na Austrália ele faz sua estreia, em Slam o norte-americano de 20 anos tem apenas outra participação, caindo na estreia do US Open do ano passado como convidado.

A campanha de Shelton em Melbourne o fará alcançar sua melhor marca no ranking. Depois de debutar no top 100 em novembro do ano passado, ele começou o torneio como 89 do mundo, sua melhor marca, e agora vai entrar no top 50 pela primeira vez, subindo provisoriamente para o 43º posto. Do outro lado, Wolf também deve estrear no top 50, indo por enquanto para a 47ª colocação.

O equilíbrio e o grande desempenho dos dois com o saque foram as principais marcas da partida, tanto que três dos cinco sets foram definidos no tiebreak e em todos eles não houve quebras. Os únicos break-points convertidos aconteceram nas parciais vencidas por Shelton, que converteu dois na segunda e mais dois na quinta, terminando com 78% de aproveitamento de serviço, contra 70% do compatriota.

Com saques afiados, demorou 19 games para que aparecesse a primeira quebra, que não veio sozinha, já que Wolf perdeu seus dois últimos saques do segundo set. Na terceira e quarta parciais os breaks voltaram a ficar zerados, Shelton perdeu o segundo tiebreak da partida e venceu o terceiro. A decisão foi então para o quinto set, em que o mais jovem abriu 3/0 e então administrou a vantagem, amotando ainda nova quebra para fechar o jogo.