Melbourne (Austrália) - Vivendo um grande começo de temporada, a bielorrussa Aryna Sabalenka segue imbatível no circuito em 2023. Nesta quarta-feira, ela teve pela frente a croata Donna Vekic, que não foi páreo para o jogo agressivo da atual número 5 do mundo e se juntou à lista de suas vítimas, caindo em sets diretos e com o placar final de 6/3 e 6/2, depois de 1h51 de partida.

Última semifinalista deste Australian Open, a bielorrussa de 24 anos chega à semi de Grand Slam pela quarta vez, a primeira delas no Melbourne Park, igualando as campanhas de Wimbledon (2021), e do US Open (2021 e 2022). Para chegar em uma final inédita, ela terá que superar a polonesa Magda Linette, que vence a tcheca Karolina Pliskova nas quartas e contra quem jogou duas vezes, vencendo ambas.

Campeã do WTA 500 de Adelaide 1 na primeira semana do ano, Sabalenka faz seu melhor começo de temporada da carreira, somando nove vitórias seguidas, todas elas em sets diretos. O triunfo desta quarta-feira também manteve outra invencibilidade para a bielorrussa, que venceu sempre que chegou às quartas de Slam e alcançou as semifinais.

Sabalenka pode nunca ter disputado finais de simples nos quatro principais torneios do circuito, mas já venceu em duplas, uma delas no próprio Australia Open, levantando a taça em 2021 ao lado da belga Elise Mertens, que neste ano foi sua vítima na terceira rodada. Com a campanha em Melbourne, ela subirá para o quarto lugar no ranking e será número 2 se for para a final.

Com seu estilo agressivo de jogo, a bielorrussa chegou para a partida com 125 winners e 76 erros não forçados na competição, ampliando a conta com mais 38 bolas vencedoras e 35 erros não forçados, contra 21 e 25, respectivamente, de Vekic. O aproveitamento de saque não foi tão bom e ficou em apenas 55%, mas Sabalenla compensou vencendo 54% na devolução.

A partida foi bem aberta, com chances para ambos os lados e melhor desempenho de Sabalenka nos pontos importantes. Ela converteu cinco dos 13 break-points que teve, ao passo que Vekic conseguiu até uma chance a mais de quebra, mas no final só bateu o saque da bielorrussa duas vezes.

Sabalenka liderou o placar o tempo todo nas duas parciais, começou sacando na primeira e anotou a primeira quebra no quarto game, depois de ter perdido uma chance já no segundo. Vekic, que havia perdido três break-points no terceiro, devolveu a quebra no quinto. No sexto e sétimo as duas tivera novas chances de quebra, mas ela só voltou a acontecer no oitavo e penúltimo game.

Depois de perder um monte de chances no primeiro set, a croata teve bem menos break-points no segundo e foi dominada por Sabalenka, que abriu 3/0 de cara com dois breaks de frente. Vekic até devolveu um deles, no quarto, mas logo em seguida perdeu o saque de novo e então não teve mais chances de recuperação, apesar dos três break-points desperdiçados quando a rival sacou para fechar o jogo.