Newport (EUA) - Não há outro assunto em Newport do que Alex Michelsen. Aos 18 anos, o norte-americano de 1,93m que ainda permanece amador para seguir os estudos universitários marcou sua quarta vitória no ATP 250 de Newport, disputado sobre a grama, e decidirá neste domingo o título diante do canhoto Adrian Mannarino.
Com grande habilidade defensiva e excepcionais devoluções, principalmente de backhand, Michelsen causou nova surpresa ao dominar o gigante e veterano John Isner nas semifinais, vencedo com parciais de 7/6 (8-6) e 6/4. Pouco antes, Mannarino confirmou a condição de cabeça 2 e tirou o compatriota Ugo Humbert, por 6/4 e 6/3.
Há um ano, Michelsen era o número 1.801 do ranking. Após conquistar seu primeiro troféu de challenger na semana passada, em Chicago, e emendar mais quatro vitórias na grama de Newport, ele disparou para a faixa dos 140 mais bem colocados. Na trajetória, eliminou o atual campeão Maxime Cressy. Ele só havia disputado uma partida de nível ATP até então.
Nascido e formado na Califórnia, Michelsen conta que se dividia entre o beisebol e o futebol americano e somente quando chegou à adolescência optou definitivamente pelo tênis, "porque era mais divertido". Campeão juvenil de duplas em Wimbledon no ano passado, ele cursa a Universidade da Geórgia e assim tem aberto mão de todas as premiações dos torneios profissionais.
Embora tenha levado 20 aces de Isner e perdido 41 dos 50 pontos em que o adversário acertou o primeiro saque, Michelsen se manteve firme. Só teve uma chance de quebra no primeiro set, mas precisou salvar três break-points - um no game inicial e outro no quinto - que se mostrariam fundamentais. Com 4/3, levou Isner a um longo game, mas não aproveitou a chance de quebra. O tiebreak teve de tudo. Michelsen abriu 4-1, permitiu empate e levou virada para 6-5, mas evitou o set-point com bom serviço. Aí obteve a vantagem decisiva no último lance.
A quebra logo no game de abertura do segundo set ajudou muito e o jovem norte-americano só perdeu quatro pontos com seu saque até finalizar a partida, num game praticamente perfeito.
Aos 35 anos, Mannarino disputará a 13ª final de sua carreira, mas até agora conseguiu apenas dois títulos, um em 2019 na grama holandesa e outro no ano passado, em Winston-Salem. Entre seus vices, três foram na grama, dois na Turquia e um na Espanha.
